Economics teacher Alison Rimell - Photo: Goh Iromoto - Copyright: NFB

We’ve been in touch with Alison Rimell – featured in Goh Iromoto’s photo-essay Class consciousness – since last summer, when we were still in pre-production phase on the GDP project. I was referred to her by Karen Sheppard, one of her professors at Toronto’s Ontario Institute for Studies in Education (OISE). At the time Alison had just graduated and was about to start her career – teaching economics and other social sciences at Dr Norman Bethune Collegiate in Scarborough.

The interesting timing of events did not escape our notice. She was about to start teaching economics at a time when the global economy was going through its most severe crisis since the Great Depression. Six months later she says: “Teaching economics in a recessionary period provides rich material for students. They’re experiencing what they’re learning.”

Classroom recession poster - Photo: Goh Iromoto - Copyright: NFB

From the outset Alison told us she was interested in how economics intersect with human rights and environmental issues, and in Class consciousness, we observe her class on the distribution of wealth, in which she employs a lesson plan from Challenging Class Bias, a publication of the Toronto District School Board Class. It makes a great addition to the GDP project – so a big thanks to Alison and her students.

If you’re interested in learning more about the growing gap between rich and poor in Canada, check out this video from the Canadian Centre for Policy Alternatives.

Philip Lewis, writer-researcher

Roger Martin est doyen de la Rotman School of Management de l’Université de Toronto. Auparavant, il a été l’un des directeurs de la société d’experts-conseils en stratégie mondiale Monitor Company et le fondateur du bureau canadien de cette société. Il a écrit sur la réflexion intégrale, la conception opérationnelle et la conscience sociale des entreprises.

Les grandes entreprises ont le choix : soit elles font de l’argent en ne faisant aucun effort pour améliorer le monde, soit elles font de l’argent TOUT EN s’efforçant d’améliorer le monde [Read more →]

Roger Martin is dean of the Rotman School of Management in Toronto. Previously he was a director with the global strategy consulting firm Monitor Company, and founded its Canadian office. He has written on integrative thinking, business design and corporate citizenship.

“Corporations have a choice. Either they make money while not striving to make the world a better place – or they make money AND strive to make the world a better place.” [Read more →]

Lors de ma recherche pour trouver une nouvelle histoire à suivre au Saguenay-Lac-Saint-Jean, toutes les personnes qui ont généreusement répondu à mes questions (et, croyez-moi, le mot « généreusement » n’est pas utilisé ici au hasard. Nos interlocuteurs se prêtent avec gentillesse à des entrevues téléphoniques pouvant durer de 20 minutes à une demi-heure pour nous aider à bien cerner les enjeux et le terrain. Un grand merci très sincère à vous tous!) m’ont entretenue de la crise forestière et du ralentissement de l’industrie de l’aluminium qui se répercutait sur les PME sous-contractantes. Un drame, assurément.

Puis, j’ai parlé à Emmanuel Tremblay de la Boîte à Bleuets. Emmanuel a évoqué la mission de l’organisme et l’exode des jeunes. « Nous, ici, on veut créer un milieu de vie dynamique et intéressant pour que ceux qui y sont, restent, et pour que ceux qui nous ont quittés, reviennent », m’avait-il expliqué.

Car, dans un milieu comme le Saguenay-Lac-Saint-Jean, cet exode peut poser un sérieux problème. « C’est très préoccupant, avoue Laval Girard, directeur-général du Centre local de développement Lac Saint-Jean Est. C’est une main d’œuvre, une relève entrepreneuriale et une créativité dont on ne peut profiter ».

Pire encore: « Quand les jeunes quittent la région et fondent une famille, on voit souvent leurs parents, retraités, qui partent les rejoindre. Alors, on se trouve à perdre non seulement les générations à venir,  mais aussi les retraités.  Ces derniers ont un train de vie différent, ils consomment beaucoup de loisirs. C’est donc tout un apport économique qui s’en va ailleurs. Bref, on se trouve à brûler la chandelle par les deux bouts», déplore M. Girard.

Note d’encouragement à l’horizon: « On constate un certain retour des adultes âgés de 25 à 34 ans qui rentrent au bercail pour fonder une famille, souligne Claudia Madore, coordonnatrice du projet MigrAction. Je suis persuadée que plusieurs autres aimeraient le faire, mais dans le moment, il n’y a pas assez de travail. Nous estimons que d’ici 3 ans, il y aura 19 000 emplois à pourvoir dans la région. Mais pour le moment, nombreux sont ceux qui ne trouvent pas de boulot dans leur domaine ».

D’où l’urgence, selon nos deux intervenants, de diversifier l’économie de la région en attirant de jeunes entrepreneurs, entre autres.  Autrement, une véritable reprise pourrait ne pas survenir avant longtemps. Pas le moindre des défis.

Visionnez le premier épisode de la 15ème série documentaire du projet PIB:

Annie Richer, rédactrice-recherchiste

“Call yourself an artist: starving might seem more romantic.”

Rough-n-ready printouts of this and other tongue-in-cheek Recession Survival Tips have been appearing throughout downtown Toronto in recent months, stickered over illegal commercial billboards and posters.

Recession Survival Tips, Toronto Street Art by Sean Martindale. Photo & copyright: S. Martindale

“I want to activate public spaces –and get people to question the status quo,” says Sean Martindale, the artist behind Recession Survival Tips. “Everyone has felt the effects of the recession – it’s one of the major events of our times – and I wanted to create a public dialogue around it.”

A graduate student at the Ontario College of Art and Design, Martindale conceived of Recession Survival Tips last fall, when invited to participate in NYSAT – the New York Street Advertising Takeover – a project spearheaded by Jordan Seiler, the art activist behind Public Ad Campaign. The idea was to whitewash hundreds of illegal commercial billboards throughout Manhattan, replacing marketing imagery with original artwork from over 80 artists. Following that event, Martindale continued the playful exercise back in Toronto.

Drawn to creating ephemeral public art, Martindale likes using recycled or recovered materials and often collaborates with fellow-artist Eric Cheung. “I like how public art is free and accessible,” says Martindale. “People are less intimidated by art when they just come across it on the street. There’s no admission fee – all it requires is your interest and attention.”

“With Recession Survival Tips, I knew it would be temporary, so I set out to create something that people could read and interpret easily – something that speaks to the general climate in which we’re all living right now.” Click here to see other examples of Martindale’s survival tips.

Christian – another Toronto-based artist and one of our GDP project regulars – is responding the crisis in his own inimitable fashion. Check out the latest episode in his story:

Philip Lewis, writer-researcher

Word-of-mouth - Photo: Christopher Lewis - CC license

I love the immediacy of the web. It’s why I love producing media for it and one of the things that drew me to the GDP project. It’s one of the things that has made GDP great: we can post a new story everyday, and get immediate distribution. But with millions – if not billions – of bits of content and information published every day, how do you carve out your own little space on the internet, and make sure people know that it’s there?

We’ve been refining our approach as we go, but from the beginning we made what may be a curious choice for the web: go local. While the internet is boundless (at least theoretically), people still relate to what is going on in their neighbourhoods. So we’ve been focusing on the regions where our filmmakers and photographers are working, contacting community organizations and others working on the ground. While it is more work than sending out an email burst about the project, by going one by one, we’ve managed to often go from simply informing people to having conversations. This has also meant letting go of the message to a certain degree – and being ok with taking the lumps along with the laurels as they come along.

It’s those conversations that give the best results – from the mayor of Iroquois Falls, ON, sharing the website with other residents, to the Maytree Foundation in Toronto, sharing the website with the members of their youth leadership program.

It helps that it is easy to get behind the project. The recession affects people directly, and between the statistics and numbers, people are craving a reflection of their own stories. We can just hope they see themselves in the project, and that with a little nudge, they’ll want to pass it on themselves.

Tim McSorley, outreach officer

Cassandra – who’s featured alongside her husband Brian in our new story Autoworkers at a Crossroads – traces her family connection to General Motors back to the historic Oshawa Strike of 1937.

Her great-grandfather was among the 4,000 assembly-line workers who went on strike against GM in April of that year. Among their demands; an 8-hour day, better wages and conditions, and recognition of their newly formed union – the United Automobile Workers (UAW). Here’s a nice shot of some of the guys on the picket line – courtesy of Detroit’s Walter P. Reuther Library of Labor and Urban Affairs.

Striking GM workers, Oshawa, 1937 - Photo & copyright: Walter P. Reuther Library

Determined to keep the union out of Ontario, GM management secured backing from Premier Mitchell Hepburn, who formed a special strike-breaking police force – known in Oshawa as the “Son-of-Mitches.” Not everyone in his cabinet agreed with Hepburn’s anti-union stance and two ministers – A. Roebuck and D. Croll – resigned in protest.

The strikers enjoyed broad support from the community and other unions, and within a couple of weeks management had given in to most of the workers’ demands – although UAW Local 222, the predecessor of CAW 222, was not given full recognition until 1942. Many labour historians now see the event as marking the birth of industrial unionism in Canada.

Over 70 years later the spirit of solidarity that fuelled that historic battle lives on at the CAW Local 222 Action Centre and Workers in Motion, two agencies providing an invaluable service within communities devastated by the crisis in the auto sector.

“It’s important to come together – to let people know they are not alone,” says Connie Snelgrove, a coordinator at the CAW Action Centre, which assists about 250 laid-off workers every month, not counting the 100s of people they help via telephone and email.

News that GM will rehire about 700 workers later this year comes as small comfort to Brian and Cassandra and the thousands of other laid-off workers who are still out in the cold. In Oshawa at least, the recession may be over – but the crisis continues.

Philip Lewis, writer-researcher

Il n’y a pas si longtemps de cela, bien des hommes étaient encore pourvoyeur principal de leur foyer. Mais l’onde de choc provoquée par la crise économique actuelle changera-t-elle la donne? Dans la dernière année, les statistiques du chômage ont démontré qu’une majorité des mises à pied ont eu lieu dans le secteur industriel majoritairement composé d’hommes.
Cent ans après la naissance du mouvement féministe, alors que plusieurs Canadiennes (et Canadiens) luttent toujours pour l’égalité professionnelle, il semble que ce soit dans la précarité d’emploi qu’hommes et femmes prouveront la parité.
Triste constat s’il en est un, mais c’est pourtant ce qui nous frappe en revoyant plusieurs films et essais photographiques des derniers mois. Nous avons cette semaine une pensée toute spéciale pour les hommes rencontrés au fils des six derniers mois. Rencontré en octobre, André, 50 ans, n’a toujours pas retrouvé d’emploi. Résolu à ne pas se laisser abattre, combien de curriculum vitae a-t-il bien pu envoyer à ce jour? Certainement suffisamment pour faire fonctionner une petite imprimerie à plein régime.

Je pense aussi à ce père monoparental qui à la veille de Noël, sans le support des magasins Partage, n’aurait pu acheter l’emblématique dinde au plus grand bonheur de ses deux enfants. Je songe à Yves, qui à 50 ans lui aussi, ne sait plus très bien où chercher un emploi décent. « On s’entend-tu que 19,50$ de l’heure c’est un gros train de vie! » Ça c’est lui qui le dit et je ne crois pas qu’on puisse l’accuser d’être trop exigeant. Ces portraits d’hommes appartiennent au récit Vivre et survivre  en ville réalisé par Dominic Morissette à Montréal.

Je vous invite également à découvrir notre nouveau récit Famille à la casse réalisé par Matt Gallagher à Oshawa (Ont.). L’histoire de Brian, ex-travailleur de la GM, et de sa petite famille est bien triste et ils sont malheureusement quelques centaines de travailleurs dans cette situation. Lueur d’espoir à l’horizon, en janvier dernier GM annonçait la création de mille emplois en 2013, mais que feront tous ces laissés-pour-compte du marché de l’emploi d’ici là?

Dans l’œil de la tempête, entre les baisses salariales, le travail sur appel ou à temps partiel, la perte d’avantages sociaux, la révision à la baisse des caisses de retraite, les profonds changements structurels que connaissent actuellement plusieurs secteurs d’activités au Canada devraient être l’occasion de revoir une fois pour toute l’importance certainement trop grande que nous accordons à la place du travail dans nos vies.

Hélène Choquette, réalisatrice-coordonnatrice

Roger Martin - Photo & Copyright: Rotman School of Management

Roger Martin est le recteur de l’École d’administration des affaires Rotman, à Toronto. Il a été directeur de la firme de stratégie globale Monitor Company et en a fondé le bureau canadien. Il a écrit au sujet de la pensée intégrée, du design d’affaires et de la citoyenneté corporative.

En brûlant de grandes quantités d’hydrocarbures ou en déversant des produits toxiques dans les rivières, nous pouvons provoquer une augmentation du PIB par habitant, sans toutefois que les préjudices soient inclus dans l’équation, et même si, ce faisant, nous participons à la destruction du patrimoine planétaire
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Je suis tombée sur un article évoquant le mentorat d’affaires. Il appert que ce dernier « double le taux de survie des entreprises, qui passe alors de 34 pour cent à 73 ».  En temps de crise économique, cette démarche peut faire toute la différence.

Visiblement, Charmaine y croit aussi. Il y a quatorze ans, la journaliste d’expérience a pris l’apprentie reporter Nicole sous son aile. La vie étant ce qu’elle est, la roue tourne et c’est maintenant à Nicole de soutenir son mentor.

«Moi, c’est Claude qui m’a tout appris», lance la journaliste-pigiste Mariève Paradis. Elle parle de Claude Marcil, un recherchiste d’expérience qui pratique le mentorat à Montréal. Un des rares. Depuis environ 25 ans, il a accompagné pas moins de 100 à 120 jeunes journalistes dans le développement de leur carrière.

–    Pourquoi tu fais tout ça, Claude ?  Quand ils graduent, les finissants en communication sont prêts pour le marché du travail, non ?

–    Penses-tu ! On a déjà demandé à une finissante qui postulait pour un stage: où est Edmonton ? Elle a répondu: Je ne sais pas et de toute façon, je n’ai pas d’auto. On forme de très bons techniciens dans les écoles, mais on inculque très peu de culture générale et pratiquement aucune information sur le fonctionnement implicite du milieu.

Les codes du milieu. Parlez-en à Mariève. Voyant venir la fin d’un de ses premiers contrats comme recherchiste, la jeune diplômée avait paniqué, ne sachant trop comment faire pour trouver à nouveau du boulot. Qui appeler ? À quelle porte frapper? Une de ses amies l’avait alors référée à Claude Marcil.

« Il m’a aidée à intégrer un réseau [celui des "Marcilettes", qui regroupe toutes les journalistes que Claude Marcil a parrainées], à identifier mes forces et à me distinguer des autres, se souvient-elle. Il m’a mise au défi. Sans lui, je ne serais pas aussi confiante et proactive et je n’aurais sûrement pas la même vision du journalisme ».

« Les approches et les façons de travailler des salariés et des pigistes diffèrent complètement, explique Claude Marcil. Pour vivre de la pige, il faut que tu saches ce qui se passe dans le milieu et il faut que le milieu sache que tu existes. Le pigiste dispose souvent de plus de temps que le journaliste conventionnel, mais il doit le consacrer à trouver des sujets différents de ceux que couvrent les grands médias. Pour faire une analogie, le journaliste  est un chasseur et le pigiste, un trappeur. »

C’est pourquoi, selon le mentor, les reporters qui se voient catapultés dans la jungle de la pige, chaque mois un peu plus engraissée des mises à pieds survenues dans les grandes rédactions, peinent à se frayer un chemin. À moins que quelqu’un ne leur apprenne à poser des collets.

Annie Richer, recherchiste-rédactrice